Somente para oxigênio, o silício é o elemento mais abundante na crosta da Terra. É encontrado em rochas, areia, argilas e solos, combinada com oxigênio como dióxido de silício, ou com oxigênio e outros elementos como silicatos. Os compostos de silício também são encontrados na água, na atmosfera, em muitas plantas e até em certos animais. O silício é o décimo quarto elemento da tabela periódica e é um elemento do grupo IVA, juntamente com germânio, estanho e chumbo de carbono. O silício puro é um sólido cinza escuro com a mesma estrutura cristalina que o diamante. Suas propriedades químicas e físicas são semelhantes a esse material. O silício tem um ponto de fusão de 1410 ° C (2570 ° F), um ponto de ebulição de 4271 ° F (2355 ° C) e uma densidade de 2,33 g/cm3. Quando o silício é aquecido, ele reage com os halogênios (flúor, cloro, bromo e iodo) para formar halogenetos. Ele reage com certos metais para formar silicidas e, quando aquecido em um forno elétrico com carbono, é produzida uma cerâmica resistente ao desgaste chamada carboneto de silício. O ácido hidrofluórico é o único ácido que afeta o silício. Em temperaturas mais altas, o silício é atacado por vapor de água ou por oxigênio para formar uma camada superficial de dióxido de silício. Quando o silício é purificado e dopado com elementos como boro, fósforo e arsênico, é usado como um semicondutor em várias aplicações. Para pureza máxima, é usado um processo químico que reduz o tetracloreto de silício ou o triclorossilano para o silício. Cristais únicos são cultivados desenhando lentamente os cristais de sementes do silício derretido. O silício de menor pureza é usado na metalurgia como agente redutor e como um elemento de liga em aço, latão, alumiinum e bronze. Quando pequenas quantidades de silício são adicionadas ao alumínio, o alumínio se torna mais fácil de fundir e também tem força, dureza e outras propriedades aprimoradas. Em sua forma de óxido ou silicato, o silício é usado para fazer concreto, tijolos, vidro, cerâmica e sabão. O metal de silicone também é o material base para fazer silicones usados em produtos como óleos sintéticos, calafetagens e selos e agentes anti-espumantes. Em 1999, a produção mundial era de cerca de 640.000 toneladas métricas (excluindo a China), com o Brasil, França, Noruega e os principais produtores dos Estados Unidos. Este é um declínio contínuo em comparação com os últimos anos (653.000 toneladas em 1998 e 664.000 em 1997). Embora os dados não estejam disponíveis, acredita -se que a China seja a maior produtora, seguida pelos Estados Unidos. Uma estimativa coloca a capacidade de produção da China em até 400.000 toneladas métricas por ano, com mais de 400 produtores. As exportações deste país aumentaram nos últimos anos. O consumo de metal de silício nos Estados Unidos foi de aproximadamente 262.000 toneladas, a um custo de 57 centavos por libra. A taxa de crescimento anual entre 1980-1995 foi de cerca de 3,5% para a demanda de silício pela indústria de alumínio e cerca de 8% pela indústria química. A demanda da indústria química (principalmente silicones) foi afetada pela crise econômica asiática do final dos anos 90.
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